libéral, ale

• 1Qui est digne d'un homme libre (ce qui est le sens propre). Éducation libérale.

  Arts libéraux, par opposition aux arts mécaniques, ceux qui exigent une intervention grande et perpétuelle de l'intelligence (l'origine de cette dénomination est dans l'ancien préjugé contre le travail manuel, regardé comme indigne d'un homme libre, vu qu'il était dévolu aux esclaves). La peinture, la sculpture sont des arts libéraux. Comme je reproche à mes parties : vous êtes académiciens, et vous ne savez pas que la poésie, la peinture et la sculpture sont des arts libéraux.... [Furetière, 3e factum, t. I, p. 320]

• 2 Par une extension naturelle du premier sens, qui aime à donner. Un même homme sera avare et prodigue, sans jamais être libéral. [Lamothe le Vayer, Vertu des païens, II, avant-propos.] Libéral, intrépide, affable, magnanime. [Corneille, Sertorius] Le Seigneur est libéral envers ceux qui lui donnent, et il vous en rendra sept fois autant. [Sacy, Bible, Ecclésiastique, XXXV, 13] Quoique, pendant tout l'an, libéral il [l'arbre] nous donne Ou des fleurs au printemps, ou du fruit en automne. [La Fontaine, Fables] Un avaricieux qui aime devient libéral, et il ne se souvient pas d'avoir jamais eu une habitude opposée. [Pascal, Discours sur les passions de l'amour] Toutes les personnes qui l'ont fréquentée savent qu'on peut dire sans flatterie, qu'elle était naturellement libérale, même dans son extrême vieillesse, quoique cet âge ordinairement soit souillé des ordures de l'avarice. [Bossuet, Oraisons funèbres] La fortune nous joue, lors même qu'elle nous est libérale. [Bossuet, Sermons] Il est vrai qu'il y a deux vertus que les hommes admirent, la bravoure et la libéralité, parce qu'il y a deux choses qu'ils estiment beaucoup et que ces vertus font négliger, la vie et l'argent ; aussi personne n'avance de soi qu'il est brave ou libéral. [La Bruyère, XI]

  On dit aussi : main libérale. Vous avez reçu mille bienfaits de sa main libérale.

  Libéral de. Ils vous nommeront roi, mais vous devez savoir Qu'ils sont plus libéraux du nom que du pouvoir. [Corneille, Sophonisbe] Dans l'absence ce n'est plus cela, on ne s'en soucie point [des heures] ....on est libérale des jours, on les jette à qui en veut. [Sévigné, 10 janv. 1689] Et si, de mes bienfaits lâchement libérale, Sa main en osera couronner ma rivale. [Racine, Bajazet]

  Fig. Et certainement il [un critique] est tout à fait libéral à faire le dénombrement de mes fautes. [Descartes, Remarques sur les 7es object. 67]

  Dans le style élevé, poétique, il peut se dire des choses. Il choisit une nuit libérale en pavots. [La Fontaine, Fables]

• 3Qui est favorable à la liberté civile et politique et aux intérêts généraux de la société. Opinions libérales. Institutions libérales. Le parti libéral. Les Florentins, qui ont possédé ou la liberté ou des princes d'un caractère libéral, sont éclairés et doux. [Staël, Corinne, ou l'Italie] Si le siècle de Louis XIV a conçu les idées libérales, pourquoi donc n'en a-t-il pas fait le même usage que nous ? [Chateaubriand, Le génie du christianisme, ou Les beautés de la religion chrétienne]

  nm Celui qui professe les idées libérales. Un libéral. Les libéraux. Cet observateur moral Parfois se dit journaliste Et tranche du libéral. [Béranger, Judas.]

  Particulièrement. Les membres de l'opposition qui combattaient les propositions du gouvernement de la restauration.

• 4On a dit libéral arbitre pour libre arbitre. Les païens qui ont vécu vertueusement.... soumettant leur libéral arbitre à la raison. [Lamothe le Vayer, Vertu des païens, I, état de la loi.]